雖然目前我國汽車融資租賃滲透率還非常低，但是汽車融資租賃并不是什么新鮮產物，早在1984年就已經開展。1984年是我國實行改革開放的第五年，中國經濟進入第一輪高潮。
早期市場
當時汽車還只有少數高級領導才能使用，汽車不是消費品，是具有權利的象征的交通工具，企業擁有汽車還受到數量和相應級別限制。
那時租賃公司剛成立不久，到底開展那方面的租賃業務尚不明確。此時國家允許進口汽車，于是租賃公司就鉆到汽車融資租賃里面，當時全國只有10家允許進口汽車的企業，就有2家是融資租賃公司。他們依靠關系先爭取到汽車進口批文，用融資租賃的方式進口汽車后高價、短期"租"給企業。企業借助租賃的名義買車，避開政府對汽車使用的級別限制。
一度被叫停
1985年，國家發現這個漏洞，財政部明確發文，出臺汽車不可以開展融資租賃的政策，堵住企業超前消費，叫停相關業務模式。
進入90年代，汽車出租服務開始崛起，有些租賃公司也開始嘗試用融資租賃的方式銷售汽車。盡管此時國營企業變成國有企業，私人經濟開始發展，但還是抑制不住國有企業的亂投資和超前消費。1997年國家出臺《關于不得以融資租賃方式變相銷售購買小汽車的通知》，叫停汽車融資租賃。
這種運作模式并沒有解決廣大汽車個人消費信貸問題，而是變相把企業資產變成個人資產。由于政策模糊，缺乏監管，因此這種做法一直沿用到現在，但也問題多多，許多地方自動停止了這項業務。
21世紀的潛伏醞釀
進入21世紀，國家由限制消費和投資轉變為鼓勵消費和投資。汽車融資租賃又一次被人們關注。由于人們一直把融資租賃作為一種金融行為，因此主體經營資格的問題長期得不到解決。
2000年，《外商投資租賃業管理辦法》中明確融資租賃包括汽車，內資融資租賃試點單位的審批中還特批了兩家汽車融資租賃公司。由于汽車融資租賃涉及到產權轉移和過戶問題，有一些政策可能還要和交通管理部門協調，不管怎樣，汽車融資租賃將以健康的形象再次進入中國的汽車工業。
2004年，《金融租賃公司管理辦法》汽車融資租賃得以合法準入。當年年底，聯通租賃集團有限公司和長行汽車租賃有限公司等公司成為汽車融資租賃業務首批內資試點企業。
汽車金融業新變化
2004年國內第一家汽車金融公司--上汽通用汽車金融有限責任公司成立。短短幾年汽車金融公司卻從無到有，從萌芽到成長，成為汽車產業鏈中不可或缺的一環。目前，我國擁有25家汽車金融公司。
發展新機
2008年1月，中國銀監會發布了新的《汽車金融公司管理辦法》，融資租賃業進入快速發展階段。新規著重體現汽車金融的專業性、核心業務及功能定位。新規在業務范圍方面作出重大調整，增加了6項新業務，其中就包括允許提供汽車融資租賃業務(售后回租業務除外)，以及接受汽車經銷商采購車輛貸款保證金和承租人汽車租賃保證金。汽車融資租賃廣泛應用于大型工程車上，乘用車范圍較少。
步入正軌
2011中國汽車產銷量增速滑落，考慮到未來汽車市場的激烈競爭，融資租賃等汽車金融業務作為有力的促銷手段將得到前所未有的重視。
2012年，國內已獲準從事汽車融資租賃業務的汽車金融公司有16家，籌建中兩家。
2014年，由于國汽車經銷商虧損和持續惡化的市場環境，讓經銷商面臨庫存高企、4S成本壓力與融資困難等問題，因而，近年經銷商們不約而同選擇了融資租賃的方式減少庫存、降低成本。當年，汽車金融公司融資租賃約34.28億元，滲透率約為2.2%。
2015年9月6日，統計數據顯示，中國汽車金融總放款臺數約為700萬臺(乘用車)+170萬臺(商用車)。汽車金融公司總放款臺數約為380萬臺，銀行類總計放款約280萬臺，融資租賃公司約30萬臺，融資租賃公司的放款臺數占整個放款規模的4%左右。
互聯網平臺助推直租模式大力發展
車融資租賃市場藍海初現，國內的掘金者開始搶灘登陸。目前市場上涌現了一大批汽車直租的新興企業，趨勢極其活躍，業務層出不窮，雖然痛點尚存，難以避免，但市場參與者們正在通過多方來解決市場痛點。顯而易見，隨著互聯網平臺的爆發，汽車金融市場正在被一批創新者挖掘出更大的市場和價值。
90后將成為汽車消費的主要群體，其對金融服務的體驗感有較強的要求。同時90后接受新鮮事物的能力更強，融資租賃模式跟隨著年輕一代的節奏將一路高歌猛進。這種新金融的需求滿足的不僅是消費者的體驗感，還包括車牌、購置稅、保險等等服務一攬子為其解決，同時還要提供快速、便捷的個性化定制服務，才有利于汽車融資租賃行業在汽車消費市場上破局而出。